恐山菩提寺とはどんなスポットなのか？
日本三大霊場の1つに数えられる恐山菩提寺は、青森県むつ市の下北半島にあります。下北半島には恐山山地と呼ばれる、火山によって出来た宇曽利湖（恐山湖）を取り囲む、8つの外輪山（釜臥山・大尽山・小尽山・北国山・屏風山・剣の山・地蔵山・鶏頭山）があります。恐山菩提寺は、その中心となる宇曽利湖の湖畔に建っています。
8つの外輪山は蓮華八葉（仏が座る蓮の花弁8枚）に例えられ、古くから仏教の聖地でした。通常のエネルギーを超えた場所とされ、パワースポットとして崇められています。平安時代に天台宗の高僧・慈覚大師円仁（じかくたいしえんにん）が、1羽の鵜により導かれ、地蔵尊を安置したことが恐山菩提寺の始まりと伝えられています。
カルデラ湖である宇曽利湖は、透明度が高いエメラルドの美しい湖で、白い砂浜が広がります。対照的に火口丘の岩場は、草木1本生えず生きる者を拒むような、荒涼とした景色です。白茶けたゴツゴツとした岩場の隙間からは、火山ガスにより絶えず硫黄臭が漂っています。極楽と地獄が混在したような霊場恐山は、古くより「あの世に最も近い場所」とされてきました。故人を偲ぶ場・供養の場として、全国各地から参拝客が絶えず訪れています。
霊場恐山には参拝コースがあり、1周約3㎞を40分ほどで散策できます。山の天気はころころ変わり、様々な霊場の景色を目にすることでしょう。硫黄臭が立ち込める恐山菩提寺の周辺では温泉が噴出し、霊場内には4ヶ所の湯小屋があります。参拝客は無料で入浴できるので、エネルギーに満ちた温泉に浸かり、大地のパワーを感じてみてはいかがでしょうか。
恐山菩提寺の特徴
恐山菩提寺は寺伝によると、慈覚大師が夢のお告げを受けた事から始まります。「東へ向かうと霊山がある。そこで仏道を広めよ」という夢でした。慈覚大師はお告げに従い、苦難の末に恐山に辿り着き、平安時代862年に「恐山金剛寺」として開山されました。
その後、恐山金剛寺は天台宗の修行道場として繁栄しました。室町時代には、蛎崎の乱（1455〜1457年）が起こり、恐山金剛寺は兵火によって焼失し衰退します。戦国時代1530年に聚覚和尚が再興し、寺号を「釜臥山菩提寺」と改称されました。聚覚和尚は八戸根城南部家の庇護の下、1522年に恐山菩提寺の本坊となる円通寺を開いています。1558〜1570年には南部政栄により、堂宇の修築・境内整備が行われ寺運も隆盛しました。
霊場恐山はかつて、宇曽利（うそり）山と呼ばれていましたが、言葉に訛りが入り転じて、「恐山」と呼ばれるようになったそうです。古くから下北半島の人々にとっては、霊山として信仰の対象でした。祖霊信仰が一層盛んになると、死者の魂は恐山に集まるとされ、イタコ（口寄せをする巫女）を通し、死者と交信する独特の風習が生まれます。
更に仏教が下北半島に浸透すると、恐山の荒涼とした独特の景観から、死後の世界に例えられてきました。宇曽利湖の浜辺は極楽浜として、正津川は三途川と呼ばれ、地蔵信仰が盛んになります。そして、死者は恐山に集まり、やがて浄化され昇天すると信じられてきました。あの世とこの世の境目となる賽の河原に見立てられた場所には、早く亡くなった子を弔い、成仏できるよう小石を積んだ石塔が数多くあります。傍でカラカラと回る風車により、そこはかとないもの悲しさが漂ってきます。
江戸時代後期には、南部藩下北地方の行政拠点だった田名部代官所と、恐山との間に恐山街道が整備されます。そのため、街道を利用し多くの人々が参拝や湯治に訪れていたようです。下北半島周辺地域では、一生に一度は恐山に参拝しなければならないとして、多くの人達が集まりました。
霊場恐山は、亡き人を偲んで弔うために足を運ぶ人々の、長い歴史が感じられる場所です。人々の思いが積もった場所であり、そして、地球の営みをも感じられるエネルギーに満ちた場所と言えます。強いエネルギーのため、決して軽い気持ちで訪れるような場所ではないようです。
恐山菩提寺のご本尊
延命地蔵菩薩（えんめいじぞうぼさつ）
恐山菩提寺のご利益
恐山菩提寺は通常のエネルギーを超えた場所にあり、自分自身の霊的エネルギーが上がる・肉体的エネルギーが上がる・若返るなどの、ご利益があるとされています。
恐山菩提寺のどこが見どころか？
むつ市から県道4号線を進み、むつ恐山公園大畑線の山道を15㎞ほど走り抜け、宇曽利湖により視界がひらけた湖畔沿いを進んだ先が恐山菩提寺です。冬季は積雪により閉鎖され、春の雪解けと共に開山し、10月末頃までが参拝できる期間となります。
恐山菩提寺の参道の右側には宿坊があり、左側には「恐山温泉」と呼ばれる湯小屋も点在しています。宇曽利山湖の湖畔寄りに極楽浜や賽の河原があり、至るところで噴気現象や湧き出す温泉を見ることができます。また、お地蔵様や、小石を積み上げた山・卒塔婆、風車などが所々に見られ、霊場恐山の独特の空気感に包まれることでしょう。地獄と極楽を味わえる霊場恐山は、見どころが多いため、参拝コースに沿って散策しましょう。
太鼓橋
恐山菩提寺への入口には、三途の川（正津川）が流れ、朱塗りで急勾配の太鼓橋が架けられています。霊場恐山はあの世にある霊場とされ、川を渡ると霊場の空気感を肌で感じられるでしょう。この太鼓橋は悪人には、針の山に見え渡れないそうです。欄干には白い布が巻かれ、真っ暗なあの世へと向かうための手綱となっています。
六体地蔵
総門の手前に並ぶ六体地蔵は、生まれ変わりの象徴です。「地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天国」の6つの世界があり、六体地蔵はそれぞれの苦しみから救い出してくださいます。霊場恐山では人々の迷い・邪心を全て捨てて、新しく生まれ変わって下山できるとされてきました。総門は鬼門とされ、死者の魂が鬼門を通過する前に、前世の苦しみ悲しみ・邪心から救い出し、転生して天国に近い世界へと六体地蔵が導いてくれます。
総門
三途の川から7分程進むと、総門があります。総門の傍には、入山受付所がありますので、入山料を支払い受付を済ませて参道へと進みます。
山門
荘厳な佇まいの山門は、入母屋・本瓦葺の十二脚二重楼門となっています。「霊場恐山」の山号額が掲げられた山門は、下層部の左右には金剛力士像・上層部には五百羅漢像が安置されています。
本尊安置堂
総門・山門をくぐり、40余りもの常夜灯が並ぶ参道の先に、本尊安置堂があります。生きる人を導く場所として、恐山の中心となっています。ご本尊の地蔵菩薩像は、恐山を開山した慈覚大師が彫刻したと伝えられています。脇には円空（えんくう）の作とされる、十一面観音立像・観音菩薩半跏思惟像が安置されています。円空は江戸時代初期の僧侶で、「円空仏」と呼ばれる独特な風合いをもつ木像を彫刻し、全国を行脚した僧侶です。円空は恐山を、1667年頃に訪れたと思われます。
無間地獄・血の池地獄
本尊安置堂をお参りしたら、地獄めぐりへと進みましょう。地獄の入口は、硫黄臭が漂う無間地獄です。むき出しのゴツゴツとした岩場はおどろおどろしく、あちこちで硫黄が噴き出す音が聞こえてきます。更に5分ほど進むと、血の池地獄が八角円堂の脇に見えます。そして、傍には賽の河原が広がっています。境内には他にも、塩屋地獄・金堀地獄・賭博地獄など多くの地獄が点在しています。これらの地獄を巡りながら、参拝者は死者の成仏を願います。
宇曽利山湖
宇曽利カルデラ内にある宇曽利山湖は、下北半島国定公園に指定されています。水面の標高214m・周囲12.5㎞・面積2.5㎢・最大水深20mほどの円形に近い湖です。強い酸性を示す湖水には、わずかにウグイ等が生息しています。蓮華八葉に例えられる山影を映しだす湖面は、澄んだエメラルドグリーンが美しく神秘的です。
この宇曽利山湖は、古い思いを断ち切る場所とされています。捨てたい過去の思い出を、砂浜に座り湖面に思い描くと良いそうです。心がスッキリ感じられたら、感謝の気持ちを込めつつ立ち去ります。決して後ろを振り返らず、前に進みましょう。
六角堂
宇曽利山湖の近くに建つ六角堂は、悲しみが溜まった場所とされています。あまり近づかないほうがよいそうです。
東日本大震災供養塔
極楽浜には、2012年に東日本大震災供養塔が建立されました。大震災の犠牲者を追悼する場所として、供養祭が毎年執り行われています。塔の背面には何十個もの故人の手に見立てた大小の手形が刻まれ、故人と手を合わせられるようになっています。
五智山
境内には小高い丘のような五智山があります。五智山には展望台が設けられ、恐山の全景を一望できます。五智如来も祀られ、厳かな雰囲気が漂っています。
恐山大祭・恐山秋詣り
恐山菩提寺では毎年、恐山大祭が7月20〜24日に行われます。22日に「上山式」・22〜24日に「大般若祈祷」、期間中は毎日「大施餓鬼法要」が行われます。恐山秋詣りは10月に厳かに斎行されています。この期間中は、イタコによって口寄せが行われ、亡き人との交信・声を聴くことができます。
恐山温泉
恐山菩提寺の境内は、全体が湯畑のようで、至るところに泉質の異なる湯が湧き出しています。そのため、境内には泉質別に4つの湯小屋が設けられています。男湯には「冷抜の湯」・女湯には「古滝の湯」・男女入れ替え制の湯「薬師の湯」・混浴には「花染の湯」があります。参拝者は自由に入浴でき、温泉に入るためにはるばる遠くからやってくる参拝客もいるそうです。パワースポットの温泉に浸かり、地球のパワーを思う存分頂きましょう。
冷水
下北駅から恐山へのバスに乗車すると、途中「冷水」という所でしばらく停車します。そこでは、若返りのご利益「不老水」と呼ばれる、冷たい湧水が湧き出しています。ぜひ、清らかな水を飲んでみてください。
恐山菩提寺の一番パワーのある所
恐山菩提寺は、全体にエネルギーが溢れています。浄化力の強い宇曽利山湖、あちこちから湧き出す温泉と、地球の大きなパワーが感じられることでしょう。
恐山菩提寺のまとめ
日本三大霊場の1つ、恐山菩提寺は青森県むつ市の下北半島にあります。恐山山地の中心となる、澄んで美しい宇曽利湖の湖畔に恐山菩提寺が建っています。平安時代に慈覚大師が霊夢により、地蔵尊を安置したことが恐山菩提寺の始まりと伝えられています。
「あの世に最も近い場所」とされる霊場恐山は、極楽と地獄が混在したような場所で、古くより故人を偲ぶ場・供養の場として参拝客が絶えず訪れます。霊場内には4ヶ所の湯小屋や、宿坊も設けられています。通常のエネルギーを超えた霊場恐山場は、自分自身の霊的・肉体的なエネルギーが上がるご利益があるとされる、力強いパワースポットです。
ライター 梅花桜花
基本情報
住所：〒035-0021 青森県むつ市大字田名部字宇曽利山3-2
電話番号：0175-22-3825
定休日：無
拝観時間：6:00~18:00（5月1日~10月31日 冬期は閉鎖されます）
拝観料：大人500円 小・中学生200円
アクセス：
・JR下北駅やむつバスターミナルより 1日数便 約35分
・県道4号むつ恐山公園 大畑線 約15㎞
駐車場：有
